I sistemi operativi più diffusi (non solo windows ...)

Fra i sistemi operativi più noti abbiamo

• la famiglia di sistemi operativi Microsoft: Windows 95, Windows 98, Windows Millennium Edition, Windows NT, Windows 2000, Windows XP.
• il sistema operativo Unix di cui Linux è la versione sviluppata nell'ambito del software Opensource nel corso degli ultimi 10 anni, gira su una sacco di macchine diverse, fra cui i comuni PC, ed è disponibile gratuitamente in rete.
• Mac OS X: il sistema operativo che equipaggia i computer Macintosh prodotti dalla Apple.

E' però importante considerare alcune possibili categorie di Sistemi Operativi, e comprendere che esistono nel mondo molti sistemi operativi "di nicchia" creati per scopi particolari, e ovviamente poco noti o diffusi.

Sistemi operativi a carattere scientifico

Sono prevalentemente utilizzati per istallazioni a carattere scientifico, nella ricerca, nelle università e simili; tra questi il principale è sicuramente UNIX di cui esistono una nutrita serie di "versioni" (tra cui Linux) o AIX (lo Unix di IBM).

Sistemi operativi a carattere gestionale

Sono utilizzati in calcolatori dedicati prevalentemente ad una gestione aziendale; un tempo erano assai diffusi e differenziati (esistevano sistemi operativi creati praticamente da ogni grande produttore di computer, tra cui IBM, Olivetti, NCR, Honeywell, Digital ecc.ecc.)

Molti di questi sono ormai scomparsi, soppiantati da sistemi Microsoft; una notevole eccezione è il sistema operativo i5Os, che equipaggia i server IBM della serie iSeries, già denominati AS/400.

Sistemi Operativi per uso personale

Sicuramente le varie versioni di Windows, fino alla versione "vista" attuale, in numerose versioni, service pack ecc.ecc. e la loro alternativa Mac OS X.

Questi sistemi sono adatti per l'uso su un computer da parte di UNA sola persona (appunto personal) e non vanno confusi con i sistemi operativi SERVER, di cui anche Microsoft è produttore; il sistema Windows Server 2003 non va confuso con i popolari sistemi XP e/o Vista, che sono anche tecnicamente MOLTO differenti; il nome in comune (Windows) è tale solo per motivi commerciali.

Sistemi operativi per scopi speciali

Esistono sistemi operativi creati specificatamente per alcune applicazioni speciali (spesso sono derivazioni più o mneo complesse di Unix) e, per esempio, piò essere considerato tale anche OS/2, il sistema operativo di IBM praticamente abbandonato dalla casa madre e portato avanti da un gruppo di sviluppo "open" che ancora lo mantiene; viene usato in applicazioni speciali dove la impenetrabilità è importante, come, ad esempio, i BANCOMAT.