Linux
A cura di Luca Montanelli
Linux e' un OS (operating system, in italiano: sistema operativo), come MS DOS, MS Windows, OS/2, BeOS, etc... disponibile per svariate architetture tra le quali:
Intel e compatibili, Sparc, Apple, PowerPC, PS2 (Playstation 2), X-Box... la sua filosofia e' quella di rendere operativa qualsiasi tipo di macchina.
E' un sistema della famiglia Unix come Solaris, AIX, MAC OS/X, SCO, FreBSD, OpenBSD, NetBSD e Minix.
La rivoluzionarieta' di questo OS sta nel fatto di aver messo integralmente a disposizione delle economicissime macchine IBM compatibili, rispetto ad esempio ai server Sparc, la funzionalita' dei software per Unix.
Il kernel di Linux e' stato ideato da un all'epoca ventiduenne studente finlandese di nome Linus Torvalds presso l'universita' di Helsinki. Il quale propose delle modifiche al sistema operativo MINIX per migliorarne le prestazioni. Questo sistema operativo per macchine Intel a scopi didattici aveva una licenza d'uso che non ne permetteva la modifica. A.S. Tanenbaum, l'autore di MINIX, professore dell'universita' di Amsterdam, rifiuto' le modifiche proposte da Linus. Fu allora che Torvalds decise di iniziare a scrivere da zero un suo sistema operativo.
Il nome Linux fu attribuito a tale progetto in un secondo tempo, da parte dell'amministratore di sistema del server ftp dell'universita' di Helsinki che permise l'upload del file sorgente del kernel di Linus.
Il 5 ottobre del 1991 Linus invio' il seguente 'post' (messaggio) sul newsgroup comp.os.minix:
- ''Do you pine for the nice days of Minix-1.1, when men were men and wrote their own device drivers? Are you without a nice project and just dying to cut your teeth on a OS you can try to modify for your needs? Are you finding it frustrating when everything works on Minix? No more all-nighters to get a nifty program working? Then this post might be just for you.
As I mentioned a month ago, I'm working on a free version of a Minix-lookalike for AT-386 computers. It has finally reached the stage where it's even usable (though may not be depending on what you want), and I am willing to put out the sources for wider distribution. It is just version 0.02...but I've successfully run bash, gcc, gnu-make, gnu-sed, compress, etc. under it.'' -
Attualmente lo sviluppo del kernel di Linux e' portato avanti da migliaia di programmatori sparsi per tutti i continenti, questo impressionante lavoro viene coordinato attraverso Internet.
Esistono due versioni di questo kernel: quella stabile che termina con un numero pari: es. 2.2.x o 2.4.x e quella in via sviluppo che termina con numero dispari: es. 2.3.x o 2.5.x ; l'utilizzo di quest'ultima e' logicamente sconsigliato per applicazioni critiche mentre e' molto apprezzata da chi ha bisogno di driver per il supporto di periferiche piuttosto recenti.
La maggior parte delle applicazioni per Linux vengono sviluppate dalla GNU.
Sia il kernel che il software realizzato dal progetto GNU sono rilasciati sotto la licenza GPL (General Public Licence), questa licenza garantisce allo stesso tempo sia la tutela del software (copyright) che possibilita' di poter modificarne liberamente il codice sorgente da parte di chiunque.
I principali vantaggi che si possono riscontrare nell'utilizzo di Linux rispetto a MS Windows sono:
maggior stabilita' generale del sistema
minor pretesa in fatto di prestazioni del sistema (configurazione minima: i386/SX a 16MHz con 4 MB di RAM ed un disco rigido)
l'infinitamente maggior celerita' nel rilascio di patch per la correzione eventuali bug (bug = errori accidentali alli'interno del software), l'irrisorio costo del prodotto (praticamente gratuito)
maggiore controllo delle applicazioni nel multitasking, possibilita' di killare (uccidere, chiudere) le applicazioni bloccate
miglior gestione dei permessi per i vari utenti (es. scrittura o lettura di determinate cartelle; accesso ad Internet, alla varie periferiche...)
l'assenza di costi per licenze e programmi aggiuntivi
la licenza GPL tutela gli utenti (indirettamente) impedendo che qualche male intenzionato possa nascondere all'interno del codice di un programma un'applicazione spia, un virus o qualsiasi altra cosa. Se qualcuno tentasse un'impresa simile centinaia di programmatori che si dedicano allo sviluppo di quello stesso programma si accorgerebbero immediatamente di quell'espediente ed il codice indesiderato verrebbe immediatamente eliminato
Gli svantaggi sono:
Maggiore difficolta' di utilizzo che pero' va a beneficio di una maggiore consapevolezza di cio' che si sta facendo attraverso la macchina.
Naturalmente Linux dispone di un'interfaccia grafica (per la precisione molte piu' di una), ma e' impossibile sfruttarne a pieno le potenzialita' se non si imparano i principali comandi della Bash (la console di Linux). Bisogna rassegnarsi a convivere con un ambiente molto simile a livello di impatto a quello del Dos.
Cosa occorre per installare Linux:
un PC
una distribuzione Linux
la possibilita' di accedere al newsgroup it.comp.os.linux.iniziare
il documento "Appunti di informatica libera"
un amico con molto tempo da perdere :-)
Che macchina usare
Diamo per scontato che si desideri installare Linux su un sistema che utilizzi un processore Intel: Pentium; Pentium MMX; Pentium II, II, IV; Pentium XEON, Celeron... o Intel compatibile: AMD K6, Duron o Athlon; Cyrix, etc...
Queste CPU vengono classificate in questo modo: i386, i486, i586, i686 ed ultimamente sono uscite anche le x86_64 ed hanno caratteristiche diverse non solo per quanto riguarda il clock. Per semplicita' ci limiteremo a dire che un i486 e' un'evoluzione di un i386, un i586 di un i486 e così via.
Per scoprire che CPU abbiamo montato sulla nostra scheda madre basta leggere quello che appare sul monitor appena avviato il PC, subito dopo che ha caricato le RAM; oppure smontare il case, identificare la ventola del processore, smontarla e leggere cosa c'e' scritto sul processore stesso (i Pentium III non utilizzano ventole di raffreddamento, ma sono facilmente identificabili per la loro insolita forma a cartuccia verticale).
gli i386 venivano utilizzati con MS DOS 5.0, 6.2. 6.22 eventualmente con Windows 3.1x ed avevano frequenze di clock sui 16 MHz
gli i486 erano equipaggiati con l'MS DOS 6.22 e Windows 3.1x; ma possono anche riuscire a sopportare fino a Windows 95. L'i486 piu' diffuso aveva un clock di 66 Mhz, ma ne esistono versioni anche a 33, 75 e 100 MHz.
gli i586 corrispondono ai pentium, pentim mmx, pentium II dell'Intel ed agli AMD K6. Con frequenze fino a circa 250 MHz.
degli i686 fanno parte i pentium III, IV, XEON, i nuovi Celeron e gli AMD Duron e Athlon. Il loro range di clock va dai circa 300 Mhz fino oltre i 3 GHz
per quanto riguarda gli x86_64 ci sono diversi progetti sia da parte della Intel che della AMD, ma per adesso non si sono affermati sul mercato di fascia medio-bassa
Per i computer i386 abbiamo precedentemente detto che in linea teorica la configurazione minima prevederebbe un i386/SX a 16MHz con 4 MB di RAM piu' un eventuale disco rigido. Con questa configurazione e' pero' possibile far girare solo obsolete distribuzioni e senza interfaccia grafica, ottime per uso didattico-amatoriale ma di scarso interesse pratico.
Per un normale uso domestico un 486 a 100Mhz con scheda video da 2MB, 16MB di RAM e un disco da 500 Mb rappresenta gia' una buona macchina. Personalmente sconsiglierei l'utilizzo di una distribuzione recente e anche quella di un'interfaccia grafica "normale" (KDE o Gnome) al massimo ripiegando su una molto leggera (IceWM o altro). Una macchina di questo tipo equipaggiata con una scheda di rete puo' fungere da eccellente proxy, firewall o router.
Per un uso piu' professionale un qualsiasi Pentium con almeno 32MB di RAM puo' gia' essere un buon server web o ftp, possibilmente con qualche veloce disco SCSI.
Con un i686 si puo' installare qualsiasi distribuzione senza troppi problemi: usare interfacce grafiche molto simili a quella di Windows, scrivere su office suite complete (come MS Office per Windows), masterizzare file, ascoltare musica, etc...
Distribuzioni Linux
Linux in sè é solo il "kernel", una "distribuzione" Linux ci permette di effettuare una completa installazione completa del nostro OS con tutto il software commerciale (non GPL) e non (GPL o gratuito, freeware). Le distribuzioni forniscono anche un programma di "setup" per permette di installare e configurare il sistema in maniera abbastanza userfriendly (amichevole).
Le distribuzioni che si possono trovare in edicola o scaricare da Internet mancano quasi sempre di un po' di software rispetto all'equivalente versione completa a pagamento che comunque puo' essere sempre liberamente distribuita.
Esistono diverse distribuzioni ognuna con target di utenza e finalita' piu' o meno diverse dalle altre, analizziamo le più diffuse:
| Slackware | E' stata la prima distribuzione Linux, è sicuramente una tra le più ostiche. Potremo definirla una distribuzione fatta da smanettoni per smanettoni. |
| Red Hat | Da anni uno standard: usata da aziende, da privati, su PC, su server... è diffusa ovunque e sembra destinata a non cedere a breve questa sua posizione di leadership nel settore. |
| Debian | La più GNU di tutte le distribuzioni, può essere scaricata completamente da Internet (ben 7 cd). Meno ostica della slackware, ma non certo considerabile userfriendly. |
| Mandrake | Sicuramente la più semplice da installare, configurare ed usare fra tutte le distribuzioni. Caldamente raccomandata per uso desktop, un po' meno per la gestione di server. |
| Suse | Distribuzione tedesca che mira contemporaneamente alla facilità nell'uso domestico ed alla sicurezza a livello aziendale. Non è scaricabile da Internet, deve essere acquistata presso negozi convenzionati, ordinata sul web o masterizzata da qualcun'altro che l'abbia precedentemente acquistata. |
| Knoppix | Knoppix e' un'altra distribuzione tedesca che ultimamente sta raccogliendo sempre piu' consensi. E' basata sulla Debian, ma e' composta di un solo cd e non puo' essere installata. Utilizzarla e' semplicissimo: basta introdurre il cd nell'apposito lettore� e aspettare che tutto si configuri automaticamente; l'unica cosa di cui ci si dovra' accertare sara' che il nostro BIOS sia configurato per avviare l'unita' contenente il cd prima dell'hard disk, altrimenti verra' avviato normalmente l'OS che utilizziamo solitamente. L'ideale per chi desidera sperimentare Linux senza mettere le mani sulla tebella delle partizioni del suo disco fisso o se non gli e' possibile aggiungerne un altro. |
| Freshmeat | Su Freshmeat potete trovare tutto il software, sorgenti compresi (se disponibili), di cui potreste avere bisogno e che potrebbe non essere presente nei cd della vostra distribuzione preferita. I pacchetti sono presenti in formato .rpm ; .deb e .tar.gz . Per le ISO dei cd delle distribuzioni esistono siti specializzati come linuxiso, non sono presenti su freshmeat. |