Portable Document Format: PDF (pippo.pdf)

Il PDF è un "formato" di memorizzazione di documenti; in pratica stabilisce le regole (lo "standard") con cui un "documento" viene registrato sul disco del sistema.

Il PDF non è diverso, concettualmente, da un formato di tipo "doc" (quello usato da Microsoft Word) o di tipo "lwp" (usato da IBM Lotus WordPro)

E' stato creato nel 1993 da una casa di software (Adobe) specializzata in programmi per la gestione e impaginazione di documenti, allo scopo di realizzare un formato che fosse "indipendente" dal sistema operativo sottostante (quindi un file in formato  PDF è IDENTICO sia su un sistema con Windows che su un sistema con UNIX-LINUX) mentre il  programma che lo gestisce (e Adobe realizzò, appositamente, il programma Adobe Acrobat)  ovviamente è necessariamente specifico del sistema operativo (se prendo la versione di  Adobe Writer per Windows non mi "girerà" su Linux e viceversa).

La Adobe, con una mossa "lungimirante", pochi anni dopo, decise di rendere disponibile gratuitamente il programma di "visualizzazione" del formato PDF, realizzando "Adobe Reader" e cercando di diffonderlo e pubblicizzarlo in tutti i modi.

Il formato PDF, nato proprio per memorizzare "documenti", permette una definizione molto "fine" dell'immagine risultante, il cosiddetto "formato finale", che può comprendere immagini di vario tipo (bitmap o vettoriali) e l'uso di font particolari anche se non disponibili nel PC "finale".

Oggi il programma più diffuso per la visualizzazione di file PDF rimane sicuramente "Adobe reader", anche se la sua istallazione è abbastanza pesante (oltre 20Mb); esiste anche il programma freeware "Foxit Reader" (solo per Windows e Linux) ma, per esperienza personale, non sempre riesce a visualizzare in formato "perfetto" documenti complessi, con molte immagini e/o grafici).

Il PDF presenta diversi vantaggi rispetto ad altri formati:

• è indipendente dalla piattaforma, quindi se il "produttore" utilizza un sistema MAC, Linux o Windows e l'utilizzatore un sistema diverso non ci sono problemi: il file sarà comunque visualizzabile
• ha una "formattazione" molto precisa e facilmente riproducibile su stampante.
• permette di memorizzare al suo interno i "Font" utilizzati, in modo da riprodurre esattamente il formato anche se sul sistema "finale" quei font non sono istallati.
• permette di "proteggere" il file finale, impedendone alcune funzionalità (es. la copia parziale del testo)
• permette di "proteggere" il file con una password, in modo da impedirne la visualizzazione a chi è sprovvisto della password stessa.
• permette di associarci una "firma elettronica" che, attraverso un procedimento di "certificazione" può garantire rispetto all'identità dell'autore del documento 

• estrazione dei componenti di un documento per la modifica con altri program

• uso di "hyperlink" analoghi a quelli dei documenti HTML

• strumenti per la navigazione agevolata nei documenti (indici di vario tipo)

• inserimento di moduli interattivi (i cosiddetti form)

• aggiunta di commenti e di annotazioni grafiche

Il formato PDF nasce come formato "proprietario" (della Adobe) ma la stessa Adobe ne ha promosso, nel 2007, l'accettazione come "standard ISO"; dal dicembre 2007 quindi il PDF non è più "proprietario" della Adobe ma Standard ISO 32000.

Esiste anche un particolare formato PDF/A (Standard ISO 19005-1) pensato per  l'archiviazione di "lungo periodo"; in pratica è una versione semplificata che deve permettere di memorizzare documenti (es. fiscali, o libri) per periodi "lunghi" (questo può sembrare banale, ma si pensi al fatto che noi, oggi (2009) siamo in grado di leggere senza particolari difficoltà un libro stampato 500 o 600 anni fà, mentre ci è quasi impossibile leggere un semplice floppy disk da 8 pollici creato nel 1980... siamo sicuri che tutti i milioni di documenti oggi realizzati direttamente in formato "elettronico" siano ancora leggibili tra 500 anni ? )

Importante: PDF NON E' UN LINGUAGGIO DI PROGRAMMAZIONE, anche se all'interno di un file PDF possono esserci delle parti in linguaggio Javascript (il che ha anche creato qualche problema di sicurezza, vedi virus e simili).

Come produrre documenti PDF

I documenti PDF si producono sempre a partire da altri documenti ma i metodi possono essere diversi. Vi sono applicazioni che consentono di esportare direttamente i documenti in formato PDF. OpenOffice è una di queste. Altrimenti bisogna procurarsi un programma in grado di trasformare i documenti in PDF.

Esiste una soluzione Free denominata PDFCreator. Si può scaricare da internet e istallare sul proprio pc: viene in pratica configurata una nuova "stampante" denominata PDFCreator e qualsiasi stampa può essere "iviata" ad essa, ottenendo un perfetto documento PDF.

La soluzione più "ufficiale" e completa è acquistare Adobe Acrobat. Questo programma oltre a fornire tutte le funzionalità di Acrobat Reader, consente di creare i documenti PDF a partire da altri files di qualsiasi tipo aggiungendo tutta una serie di caratteristiche aggiuntive fra le quali:

• thumbnails (miniature delle pagine che consentono di navigare velocemente nel documento)

• link ad altre parti del documento, ad altri documenti o a siti Web

• manipolazione grafica delle pagine (estrazione di sezioni, rotazione, numerazione pagine, modifica testo o grafica e varie altre cose)

• inserimento e manipolazione di annotazioni grafiche

• inserimento di moduli interattivi (form) per l'inserimento di dati

• inserimento di suoni, sequenze filmate, effetti speciali, inserire funzionalità programmate in Javascript

• creazione e gestione di indici di raccolte di documenti PDF

• introduzione e gestione di firme digitali.

Quando installate Adobe Acrobat vengono anche installati dei componenti che consentono di produrre file PDF attraverso l'opzione di stampa degli altri programmi. Questo significa che in seguito all'installazione Windows “vede” due nuove stampanti: una si chiama Acrobat Distiller e l'altra Acrobat PDFWriter. Se, quando decidete di stampare un documento da un qualsiasi programma (word processor, fogli di calcolo o altro), selezionate nella finestra di dialogo di stampa una di queste due “stampanti” il vostro documento verrà trasformato in un documento PDF al quale potete dare il nome che volete. Le due opzioni sono un po' diverse: PDFWriter è più veloce e serve per documenti più semplici, Acrobat Distiller serve invece quando uno vuole impiegare le caratteristiche più avanzate dei documenti PDF.

Esistono tuttavia anche altri programmi per la traduzione di documenti PDF. Per esempio uno è ps2pdf, un convertitore di file postscript in file PDF (è compreso fra gli strumenti disponibili in Ghostscript) ed un altro è Pstill , un programma analogo ad Acrobat Distiller. Esiste per tutti i sistemi operativi più comuni . Per la famiglia di sistemi Windows è a pagamento mentre per Linux e simili è gratuito.

Una nota a parte fa fatta per gli utenti di computer Mac. Nel sistema operativo Mac OS X tutte le volte che si stampa un documento esiste la possibilità di esportarlo in formato pdf. Si tratta di un'opzione che è sempre presente nella finestra di dialogo per la stampa di qualsiasi documento da qualsiasi programma.